ボスは迷文家シリーズ

シアトルの日本食レストランあれこれ

シアトルにシローズという寿司屋があります。とても良い店です。以前は頻繁に行きましたが最近では減りました。以前は、シアトルのダウンタウンには、寿司が美味しい店がシローズ以外になかったのですが、藤寿司ができてからシローズには足が向かなくなったのです。シローズはとても好きなのですが、駐車が難しい上、店に入っても寿司カウンターはいつも満席で座れないからです。その点、藤は駐車の問題はなく、寿司も美味しくて値段も低め、そして店の奥さんも美人でフレンドリー。更には、フリーウエーからのアクセスもいいのです。こんないい条件がそろっていたら、いくらシローズが良い店であっても、足は遠のいてしまいます。このシローズに行くと、隣で天気予報のオジサンが寿司をつまんでいたり、ニュースキャスターたちが一緒に食事をしていたりするところにぶつかることが多いのですが、最近ではイチローが行くようになったそうです。そうなると今まで以上に混んでしまうでしょう。佐々木は、怪しげな雰囲気の店ばかりです。シアトル宇和島屋となりにあるFortSt Georgeとベルビューダウンタウンのママさんです。

FortSt.Georgeは、当地唯一の日本人スナック。この店には、留学できて目的意識なくくすぶっている流学生や、流れ流れている男と女、そしてレストランで働く連中が仕事の帰りに一杯飲みに来る店。客質からしてタバコの煙が充満している店でもあります。昨年の佐々木はそんなお店の定連でした。当地唯一の日本人バーという条件だから、佐々木はこの店に入りびたっていたようです。昨年は家族も日本で彼はこちらで一人だったということもあったのでしょうが、彼にとってこの店が嬉しいことは、夜な夜なやってっくる怪しげなオンナたち。彼女等を誘いだして毎晩トッカエヒッカエやりまくっておりました。レストランの職人たちがその現場を見ていて、僕が彼らの店に寿司を食べに行くと、誰でも口を揃えて佐々木のプレイボーイぶりを話してくれました。今年の佐々木はベルビュー中心地にコンドを買って奥さんも来ているので、もうFortSt.George通いは少なくなったと思うのですが、彼の住まいから歩いて行ける距離に、「ママさん」というこれまた怪しげな雰囲気の店ができたので、今ではそこの定連になっているようです。

ここのママさんとは、昔むかしのそのまた昔の東京でモデルをやっていらした゛過去美しかった"女性です。その後、北の新地でナイトクラブのママさんをなさっておられ、流れ流れて 20年程前にシアトル南の港町タコマで日本レストランをはじめたという経歴の持主です。シアトルには日本レストランの数が多すぎるのですが、タコマには当時一軒かそこらの数でしかない中のお店だったのです。望郷の果てに住む日本人を相手にした食堂という雰囲気の店であったのに違いありません。しかし、タコマ周辺に住む日系人や駐在員たちには有り難いお店であったことでしょう。

東京でモデル、そして北の新地でナイトクラブのママさんをやっておられたママさんは、ド田舎のタコマで骨を埋める気持ちはありませんでした。シアトルに、それも高級なベルビューに移る。それがママさんの長い間の夢だったのです。その為に、タコマでは耐えに耐え抜いて資金を貯めて、ベルビュー進出をアタマに描いて頑張っておりました。オンナ手ひとつで頑張ったのです。

ママさんの夢は一年ほど前に叶いました。ベルビューに進出。それもダウンタウンの中心地にオープン。北の新地でママさんをやったというのは凄い実績なのでしょうか、店の名前もママさんです。僕がママさんに行った晩は開店して一週間目でした。客は僕のほかには誰もいなくて中はガラガラ。寿司のネタ箱にはサーモンとタコくらいしかなく、板場のオヤジが言い分けばかりと言っていたくらいでした。すし屋がマグロをきらしたらすし屋ではない、寿司職人ならば誰でもそう思うのでしょう。言い訳はマグロさえ置いてない寿司屋の心意気を崩すものでしかなかたと思います。

寿司カウンターに座った僕は赤ワインを頼みました。そうしたら何と何と甘くて飲めない代物でした。僕はボトルをみせてくれと頼みました。そうしたら、マタマタ何と何と、パーティー用の超安物パーティーワインの紙箱をみせるではないですか。１ガロン10ドルのものです。僕はビックリたまげてイスからずり落ちそうになりました。この時に受けたショックは大きいもので、これはトラウマとなって今でも引きずって生きております。結果、この店の近くは通ることもできなっくなってしまいました。

これが北の新地でママさんをやっていた後でひなびたタコマで日本食堂をやっていた女性のスタイルでした。タコマでは許される箱詰めワインも、ベルビュー人が相手では無理でしょう。開店後すでに一年になるので、今では赤ワインとの注文が入ったら、キャバネー、バーガンディー、メルローと取り揃えておりますが？と客の嗜好を聞き返すようになってきていると希望的に思ってます。

僕が店に入った晩は他に客がいなかったので、ママさんは僕の横に座り、色々とお話をしてくださいました。彼女が漂わせている妖艶な雰囲気は男を男にさせるものに違いありませんが、僕には逆でした。ママさんが僕の横に座ったとたん、僕はある映画を思い出してしまったのです。それは妖怪家族のアダムス・ファミリーという映画。ママさんが醸し出す雰囲気が、あの映画に出てくるお母さんのそれと余りにも似すぎているのです。色香（フェロモン）を振りまきながらも、その目の奥に潜める計算高を隠し切れていないのです。モデルからナイトクラブのママさん。そして望郷の果てでの日本食堂。夢を心にベルビュー進出を果たした。ママさんとはこんな凄腕なのであります。色香を売り物にのし上がってきた根性も彼女の目に輝いておりました。

お店は新築なのに、内装はタコマを引きずっているように思われました。八代アキの「船歌」にあるような、ヒナビタ港町、それも望郷の果てにあるヒナビた日本食堂というつくりでありました。遥か故郷を思わざる日本人がぼつぼつと入ってきて、稲荷太巻き寿司セットだとか、春菊の代わりにブロッコリが入った厚切りのスキヤキを喜んで食す雰囲気の店なのです。一年すぎた今ではどうなのかわかりませんが、ベルビューですから東京からの駐在員も多く住んでいますので、メニューなどは既に変えられているかもしれません。何しろ、最近では佐々木がやってきて、奥さんと二人でカラオケで騒いでいるそうですから、彼女にとっては、佐々木が出没するということで客も増えるでしょうし、極めてラッキーなロケーションとなったわけです。

この店は僕の家から車で１０分ほどの距離なのですが、開店の時に行った時にママさんから感じとられた雰囲気と箱詰めワインがトラウマとなって、僕の足は一度でとまってしまいました。しかし彼女はとても良い人でした。モデル時代のアルバムや雑誌広告だとか芸能人たちとともに写っている写真もみせてくれて、過去はイイ女だったんだなあと、僕は元いい女に横に座っていただけたことに感激しておりました。

しかし、赤ワインそれもメルロー好きの僕は、箱入りの甘いワインでショックを受けてしまったので、もう駄目なのです。基本的に、日本レストランで美味しい赤ワインを求める方がまちがっているのでしょうね。どこへ行ってもワインの美味しいものがないのです。そこへいくとアメリカンやイタリアンでは、安くても美味しいメルローを置いてます。反面、気のきいた日本レストランでは赤といえばキャバネーくらいなもの。メルローをおいてません。僕はあちこちの店でメルローを置けと頼んでおいてもらったのですが、寿司屋のオヤジがワインの味を知らないから、不味いメルローばかりを置くのです。安物の中に美味しいワインをみつけることがワイン通だと思っているのですが、ただ安いというだけでワインをお帰れてもアリガタ迷惑でしかありません。今のところ、不味いメルローよりも不味いキャバネーの方が美味しいので、最近の僕は不味いキャバネーを置いてある日本レストランに行くことが多くなりました。昨夜は寿司カウンターに座って、不味いキャバネーを美味しく飲みながら醤油ラーメンで一日が終わった次第です。

おのざわショージ
08/17/01

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